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外国の児童文学１　　　　　　　　　　　　小学３，４年から

　　　『ドリトル先生と緑のカナリア』　ドリトル先生物語全集１１

菊判（２１．８×１５．２ｃｍ）・小Ｂ６判（１７．２×１２ｃｍ）
（イギリス）
ヒュー・ロフティング　作・さし絵
井伏　鱒二（ますじ）　訳
岩波書店
菊判　￥１，７８５（￥１，７００＋税５％）
小Ｂ６判　岩波少年文庫　￥７９８（￥７６０＋税５％）　　　　

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「ドリトル先生物語全集」の第十一作

「ドリトル先生物語」の１１冊目。物語の内容から考えた年代順では４番目です。１９５０年（昭和２５年）発表。

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『ドリトル先生と緑のカナリア』のあらすじ（冒頭部分のみ）

ドリトル先生の「サーカス団」時代のことです。

先生は、友人である猫肉屋（ペットフード配布業者）のマシュー・マグと散歩していたときに、ある動物屋で、珍しい種類のカナリアを偶然見つけました。

話を聞いてみると、そのカナリアのピピネラは、何千キロもの旅をして、さまざまな場所で、劇的な出来事を経験していることが、わかりました。

以前から、動物や小鳥の伝記を書きたいと思っていたドリトル先生は、細かい出来事を記憶しているピピネラの話を聞いて、伝記を書くことにしました。

先生がピピネラと伝記を書く相談をしている間に、先生の家族である動物たちは、議論をしていました。動物たちは、この名誉ある仕事の手伝いにピピネラが選ばれたので、憤慨したのです。

うぬぼれの強いブタのガブガブはもちろん、フクロウのトートーや犬のジップ、アヒルのガブガブまでが、次々に自分の「立派さ」を言い立てました。

しかし、白ネズミだけは、自分の生活が伝記に書かれるほど立派とは思っていなかったので、ドリトル先生に「カナリアの伝記が良いと思う」と言います。

動物たちの話を聞いていたドリトル先生は、それをきっかけに「カナリアの伝記でゆく」と宣言し、ピピネラは自分の生まれたときのことから語り始めました。

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一部と二部はピピネラの半生を詳しく語る

この巻は、三部構成になっています。一部と二部は『ドリトル先生のキャラバン』で、ざっと語られていたピピネラの半生を、もっと詳しく、臨場感のあふれる文章で描いたものです。

ですから、『ドリトル先生のキャラバン』を既に読まれた読者には、一部と二部のストーリーの概略がわかっていることになります。

でも、概略がわかっていたらこの巻がつまらない、ということはありません。

ピピネラ自身の口から、ひとつひとつのできごとに対する感情が率直に、詳しく語られるので、読者は知らず知らずのうちにピピネラに感情移入して、喜んだり、悲しんだり、ハラハラしたりすることになります。

文字通り、「かごの鳥」として生まれたはずのピピネラの半生は、波乱万丈の大冒険です。カナリアに。このようなドラマチックな人生（鳥生？）を創造した作者の才能を、強く感じます。

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三部はサーカス団の解散後のできごと

三部は、ドリトル先生のサーカス団の解散後の出来事で、これは『ドリトル先生のキャラバン』には描かれていません。この三部では、人探し、物探しの過程が描かれて、推理小説好きの読者には、特に楽しめるストーリーになっています。

この「探しもの」も、もちろんピピネラ絡みですが、ドリトル先生が中心になって行動するので、並の人間の探し方とはだいぶ趣きが異なり、動物たちからたくさんの協力が得られます。

おなじみの、良く言えば「いなせな」、悪く言えば「ちょっと柄の悪い」ロンドン・スズメのチープサイドもまた、活躍してくれるし、ドリトル先生の全集では初登場の動物も協力してくれます。

つい、「本当に動物語がしゃべれたら、便利だろうな」と思ってしまう、「ドリトル先生ならではの世界」プラス、謎に迫る「推理小説」的展開が楽しめます。

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ロフティングの義妹が完成させた物語

しかし、このドラマチックな巻は、ロフティングが一人で完成させた作品ではありません。

この巻の、ロフティング夫人による前書きには、ロフティングが完成を目前にして亡くなったので（この本の出版の３年前、１９４７年に死去）、彼の生前に「ピピネラ」の執筆のために、資料の準備の手助けをしていた、夫人の妹オルガ・マイクルが完成させたとあります。

ロフティングは、義妹のオルガの文才を高く評価していたそうで、確かに、この物語はロフティング自身が完成させたと思うほど、自然な展開の文章になっています。

どのあたりからオルガが執筆をしたのかは、わかりませんが、少なくとも館長には、違和感は感じられませんでした。

この巻の後半、特にラストには、前半に劣らないピピネラの冒険の締めくくりにふさわしい、劇的な展開が待っています。それは「ドリトル先生ならこうするだろう」と自然に思わせてくれるものです。

夫人の前書きがなければ、この巻はロフティングが一人で完成させたと、多くの方は思うのではないでしょうか。

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当時のイギリスの社会情勢を反映

また、この巻のピピネラの半生の出来事は、当時のイギリスの社会情勢を反映しています。

ドリトル先生が生きたとされる時代は、１９世紀前半です。この頃のイギリスの労働争議や、劣悪な労働環境、社会主義運動などが、ピピネラの半生とリンクしています。

こども向けの文学ではあっても、ストーリーを追ってゆけば、自然とイギリスの歴史や当時の社会情勢に、思いが及ぶ作りです。

この辺りが、「カナリアの伝記」という珍しい設定に、真実味を与えています。

ピピネラのドラマチックな半生と共に、『ドリトル先生のキャラバン』の後日談を楽しめる巻です。

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『ドリトル先生と緑のカナリア』関連のオンライン書店のページ

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『ドリトル先生不思議な旅』は、『ドリトル先生アフリカゆき』『ドリトル先生航海記』『ドリトル先生のサーカス』『ドリトル先生月へゆく』などのストーリーを交えたもので、１９６７年（昭和４２年）の映画です。

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『ドリトル先生と緑のカナリア』関連のホームページ

「ドリトル先生物語全集」の出版社
　　　　　　岩波書店児童書編集部

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　　　　　　国書刊行会

「ドリトル先生物語全集」関連の書籍　『ドリトル先生の英国』の出版社
　　　　　　文芸春秋

この物語の舞台であるイギリスの政府公認日本語公式サイト
　　　　　　ＵＫ　ＮＯＷサイト
　　　（イギリスに関するさまざまな情報を網羅）

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